I topi sono stati e rimangono l'animale più comunemente utilizzato nella ricerca scientifica in gran parte del mondo, compresa la Svizzera (secondo le statistiche annuali sull'uso degli animali in Svizzera e il rapporto del 3RCC svizzero sull'uso degli animali nella sperimentazione). In queste statistiche non viene conteggiato il numero di topi che sono inclusi solo nei programmi di allevamento o che semplicemente non partecipano a una sperimentazione animale autorizzata per altri motivi. Ognuno di questi topi viene maneggiato direttamente da una persona all'interno della struttura di allevamento o del laboratorio di ricerca, generalmente su base regolare. Pertanto, il modo in cui i topi vengono manipolati è di grande interesse per il benessere degli animali e, nella misura in cui questa manipolazione può influenzare i risultati della sperimentazione, sarà di fondamentale importanza per i risultati scientifici.
Per qualsiasi tipo di manipolazione dei topi (ad esempio, esami sanitari, cambio della gabbia, ecc.), l'approccio classico è stato quello di prendere il topo per la base della coda. Tuttavia, nell'ultimo decennio si è assistito a un'affluenza di studi scientifici che suggeriscono che la manipolazione della coda spesso porta a un aumento dello stress e dell'ansia nell'animale(Hurst e West, 2010) e che l'uso di alternative può migliorare l'interazione uomo-topo(Gouveia e Hurst, 2013) e che i benefici persistono anche dopo altre procedure avversative(Henderson et al., 2020).
Il 3RCC svizzero sostiene tale ricerca di perfezionamento e mira a promuovere metodologie che si sono dimostrate scientificamente valide, robuste e che migliorano il benessere dell'animale in questione. Come primo passo verso la promozione dell'uso di metodi di manipolazione non aggressivi a tutti i livelli della sperimentazione in Svizzera, abbiamo dovuto innanzitutto comprendere lo stato attuale di tali tecniche in Svizzera(Progetto 20_08). Per questo motivo, abbiamo progettato e distribuito un breve sondaggio sui metodi di manipolazione non aggressiva in una serie di istituzioni svizzere.
Sulla base dei risultati di questa indagine, il 3RCC svizzero avvierà una serie di progetti interni per affrontare i limiti indicati e promuovere ulteriormente l'implementazione di approcci di manipolazione non aggressiva sia nelle strutture per animali che nei singoli gruppi di ricerca.